Papryka ostra jest głównym składnikiem kuchni meksykańskiej. Nadaje potrawom szczególnie pikantny smak. Jest stosowana do wielu potraw: gulaszu, mięs, ryb, zup, potraw jarzynowych oraz sosów. Pobudza apetyt przez wspomaganie wydzielania kwasu żołądkowego. Jako środek leczniczy stosuje się ją głównie zewnętrznie. Koi bóle reumatyczne, mięśniowe i nerwobóle. Wykazuje właściwości przeciwzapalne i bakteriobójcze.